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造紙廠商在美國南部七個州種植轉基因桉樹林的計劃日前飽受批評，人們擔心大量引進外來物種將導致當地自然生態系統的失衡。
據美聯社報道，位于南卡羅來納州的生物技術公司ArborGen上月獲得了美國農業部的批準，未來幾年里，將在29個地點進行25萬棵樹木的試驗。而在一些地方，小規模的轉基因樹木已經種植多年。
澳大利亞桉樹不僅生長速度快于原生闊葉林，而且能夠產出適于造紙的高品質紙漿。但迄今為止，桉樹只能在溫暖的氣候中生長。ArborGen公司對桉樹進行了轉基因改造，使其能夠抵抗嚴寒，此次試驗的目的就是檢測該樹種能在北方種植的區域。試驗地點共覆蓋美國南部七個州大約300公頃土地。
玉米、大豆等轉基因作物已經非常普遍，而ArborGen公司的試驗標志著美國將首次大規模種植轉基因樹木。該公司表示，桉樹種植園能用較小的面積產出更多的木材，有利于天然森林的保存。
但批評人士表示，盡管美國農業部保證轉基因樹木不會造成環境威脅，但該樹種對周圍環境的影響尚未完全可知。
環保組織塞拉俱樂部（Sierra Club）基因工程委員會生物學家尼爾·卡曼（Neil J. Carman）表示：“我們對該試驗持有許多保留意見。目前的科學證據并未表明這是一個好主意。”
全球公平生態計劃（Global Justice Ecology Project）執行董事安妮·彼得曼（Anne Petermann）表示，桉樹是侵略性物種，需要大量水分，可能造成地下水位下降，并且桉樹易燃，這也將增加森林野火發生的風險。彼得曼說：“這是一個危險的樹種，不宜大規模種植”。
然而，ArborGen公司總裁芭芭拉·韋爾斯（Barbara Wells）表示，在許多熱帶國家的種植園里都廣泛種植了桉樹，而且沒有證據證明它是一種侵略性物種。況且ArborGen公司已經對桉樹進行了轉基因改造，限制其散布種子和蔓延的能力。
盡管ArborGen公司的試驗將大大提高正在生長的轉基因樹木的數量，韋爾斯稱該試驗仍是“非常有限的研究”。
韋爾斯說：“試驗面積只有300公頃，對于樹木研究來說，這確實是非常小的面積。”她指出，為了生產木屑和樹根覆蓋物，佛羅里達州中部和南部已經種植了2萬公頃的轉基因桉樹。ArborGen公司的試驗將檢測轉基因樹木能否在寒冷的北部區域種植。
唐納德·羅克伍德（Donald Rockwood）是佛羅里達大學森林資源與保育學院的名譽教授，30年來他一直致力于讓桉樹在佛州種植。但羅克伍德使用的是傳統的育種技術，而非轉基因技術。
ArborGen公司聘請羅克伍德出具一份有關桉樹侵略性的報告。羅克伍德表示，生長于佛州種植園中的轉基因樹木并未證實具有侵略性，而桉樹用水效率較高，且并不比其他硬木更為易燃。
盡管如此，羅克伍德也表示，引入任何轉基因物種將帶來風險，，如讓樹木抵抗嚴寒的基因可能轉移到周圍植物上，使其向更寒冷的北方蔓延。
羅克伍德說：“引入轉基因物種當然需要謹慎進行，應對其進行監管，同時，還需進行一段時期明確界定的觀察。”
